Название стиля происходит от термина, означающего художественный стиль, главенствовавший в европейском искусстве в XI-XV вв. Следует отметить, впрочем, что на музыкантов в большей степени повлияла не музыка средневековья как таковая, а, скорее, "готический" ("черный") роман эпохи романтизма со всей его вампирско-вурдалакской образностью и эстетикой кошмара. Характерным следствием этого интереса стало воссоздание жанрово-стилевых особенностей культово-ритуального искусства, тяготение к образам религиозной экспрессии, потустороннего мира, инфернальных сил. Готика, сама по себе, музыка медленная, грустно-мрачная и не металлическая, исполняемая на классических инструментах, клавишных, акустических гитарах. Готик-метал pодился в середине 90-х, когда многие группы решили играть готику в металлическом ключе, наполнив ее тяжелыми гитарными риффами (Wish, Gathering, Lacrimosa). Используется чистый вокал, нередко женский (женский бэк-вокал опционален, но обычно присутствует). Иногда это может быть облегченный гpоулинг (хриплый полуpев) и даже брутальный вокал. Линия вокала тянущаяся, темп песен в основном очень медленный. Повсеместно используются клавишные и классические инструменты (часто смычковые), хотя примоченные гитары выполняют ведущую роль, создавая металлическую "тяжесть". Песни часто просто завораживающе красивы (хотя иногда и какой-то дьявольской красотой). В лирике больше характерны оттенки меланхолии и депрессии. Песни о внутреннем мире человека, поиске себя, ушедшей любви; философия, мрачный пафос, сосредоточенная скорбь, депрессия, отрешенность, псевдосуицидальная экзальтация, любовь и смерть, уход в иные миры... Обложки альбомов сюрреалистичны и спокойны, часто в черно-белых тонах. Для поклонников этого стиля характерна особая идеология и стиль жизни, особое мироощущение (романтично-депрессивный взгляд на жизнь, замкнутость, частые депрессии, меланхолия, повышенная ранимость, мизантропия, утонченное чувство прекрасного, пристрастие к сверхъестественному, неприятие стереотипов, стандартов поведения и внешнего вида, антагонизм с обществом, изолированность от него), отличительный прикид (напоминающий средневековые одежды: куртки с рукавами на шнурках, рваные сетчатые колготки, кружева и т.д.; все готы носят черные одежды), макияж (крашеные в черный цвет волосы, ногти и губы, так же подведенные глаза). На данный момент готика представляет собой достаточно целостную, замкнутую, относительно независимую субкультуру. В 90-е появилось целое поколение людей, осознанно называющих себя готами. Они интересуются не только соответствующей музыкой (включая аутентичную), но и "готической" литературой, живописью, кино, следуют "готической" моде, устраивают костюмированно-театрализованные вечеринки и т.д. Как ни странно, самые благодарные слушатели готики – девушки.